与其他网络营销方法对比，搜索引擎营销具有自身的一些特点，搜索引擎营销的特点包括下列六个方面：
网络营销信息源包括内部信息源和外部信息源，两者都可利用搜索引擎实现信息传递，当然其前提是信息源发布的平台具有良好的网站优化基础。所以，无论是通过企业官方网站、关联网站还是第三方网站平台发布信息，都要求信息发布平台具有网站优化基础，因为这是企业信息发布取得搜索引擎营销推广效果的基础。
搜索引擎检索出来的是网页信息索引，一般只是某个网站/网页的简要介绍，或者搜索引擎自动抓取的部分内容，而不是网页的全部内容，因此这些搜索结果只能发挥一个“引子”的作用，如何尽可能好地将有吸引力的索引内容展现给客户，是否吸引用户根据这些简单的索引信息进入相应的网页继续获取信息，以及该网站/网页是否可以给用户提供他所期望的信息，这些都是搜索引擎营销所需要研究的主要内容。
没有哪个企业或网站可以强迫或者诱导用户的信息检索行为，使用什么搜索引擎、通过搜索引擎检索什么信息完全是用户自己决定的，在搜索结果中点击哪些网页也取决于用户的判断，因此搜索引擎营销是由用户主导的，最大限度地减少营销活动对用户的滋扰，突出醒目索引信息展示，也符合网络营销的基本思想。
网络营销的特点之一就是可以对用户行为进行准确分析并实现较高程度的定位，搜索引擎营销在用户定位方面具有更好的功能，尤其是在搜索结果页面的关键词广告，可以实现与用户检索所使用的关键词高度相关，从而提高营销信息被关注的程度，最终达到增强网络营销效果的目的。
搜索引擎是内容营销的引流主要途径方法，也就是为了增加网站的访问量，并不一定直接体现在销售的增加。这个特点意味着，搜索引擎营销的目标是获得潜在用户的访问，至于访问量是否可以最终转化为收益，用户转化率如何，不是搜索引擎营销可以决定的，还取决于内容价值、产品竞争力等多方面的因素。这也说明，提高网站的访问量是网络营销的主要内容，但不是全部内容。
搜索引擎营销是搜索引擎服务在网络营销中的具体应用，因此在应用方式上依赖于搜索引擎的工作原理、提供的服务模式等因素。当搜索引擎检索方式和服务模式发生变化时，搜索引擎营销方法也应随之变化。因此，搜索引擎营销方法具有一定的阶段性，与网络营销服务环境的协调是搜索引擎营销的基本要求。
了解搜索引擎营销的上述特点，对于我们研究不同历史阶段搜索引擎营销的模式、方法和演变趋势具有一定的指导意义。
本文选编自冯英健先生《网络营销基础与实践》